Il villaggio al centro del tour in barca del villaggio di pescatori di Tai O è stato costruito deliberatamente sull'acqua.
Le sue pang uk — case su palafitte in legno, acciaio ondulato e stagno — poggiano su pilastri affondati nel fango delle maree, così il pavimento sotto la porta d'ingresso sale e scende due volte al giorno. Tai O si trova sul bordo occidentale dell'isola di Lantau, dove un piccolo ruscello divide l'insediamento in due e sfocia nell'estuario del Fiume delle Perle. Le famiglie Tanka che vivevano in barca e si stabilirono qui lavoravano le saline, essiccavano il pesce e fermentavano la pasta di gamberetti molto prima che qualsiasi visitatore pensasse di dare un'occhiata.
Quell'economia attiva è ancora leggibile dall'acqua. I tour in barca del villaggio di pescatori di Tai O seguono il canale oltre i rack di essiccazione, i sampan ormeggiati e i fusti di plastica blu di pasta di gamberetti, quindi virano attraverso l'imboccatura del porto verso il mare aperto. I delfini bianchi cinesi — sfumati di rosa e sempre più rari nell'estuario — emergono in quell'acqua salmastra. I tour del villaggio dell'isola di Lantau abbinano spesso la traversata a Ngong Ping 360 e al Grande Buddha di Tian Tan soprastante, sebbene il ruscello mantenga un registro completamente diverso: basso, disordinato, domestico.
La struttura costruita premia l'attenzione. Il tempio di Yeung Hau, all'estremità settentrionale del villaggio, risale al 1699 e conserva un osso di balena tra le sue offerte. La vecchia stazione di polizia di Tai O, completata nel 1902 su un basso promontorio, ha riaperto nel 2012 come Tai O Heritage Hotel, con il cannone e il riflettore ancora al loro posto. Un traghetto a fune trasportava i residenti attraverso il ruscello fino al 1996, quando l'attuale ponte pedonale lo ha sostituito; un normale tour in barca del villaggio di pescatori di Tai O passa sotto la sua campata entro il primo minuto. Un incendio ha distrutto dozzine di case su palafitte nel 2000; quelle sostitutive sono state ricostruite sulla stessa impronta, sugli stessi pilastri, perché non c'è altro posto dove metterle.
Ciò che il villaggio chiede a un visitatore è soprattutto silenzio. I passaggi pedonali corrono larghi appena un metro tra le porte. Il bucato pende sopra il canale e le reti da pesca si asciugano sulle ringhiere a portata di mano degli scafi di passaggio. Un tour in barca del villaggio di pescatori di Tai O non copre una grande distanza: il ruscello è breve, il mare è vicino e il ritorno è lo stesso percorso al contrario. Eppure, il tour in barca del villaggio di pescatori di Tai O rimane l'unico modo per leggere l'insediamento dall'angolazione per cui è stato costruito: dall'acqua, guardando verso l'alto le palafitte.
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