Das Dorf im Zentrum der Bootstour durch das Fischerdorf Tai O wurde bewusst über dem Wasser errichtet. Seine Pang Uk – Pfahlbauten aus Holz, Wellblech und Zinn – stehen auf Stelzen, die in den Gezeitenschlamm gerammt sind, sodass sich der Boden unter einer Eingangstür zweimal täglich hebt und senkt.
Tai O liegt am westlichen Rand der Insel Lantau, wo ein schmaler Bach die Siedlung in zwei Teile teilt und in das Mündungsgebiet des Perlflusses fließt. Die Familien der Tanka-Bootsbewohner, die sich hier niederließen, bearbeiteten Salzpfannen, trockneten Fisch und fermentierten Garnelenpaste, lange bevor irgendein Besucher daran dachte, einen Blick darauf zu werfen.
Diese Arbeitswirtschaft ist vom Wasser aus immer noch erkennbar. Die Bootstouren durch das Fischerdorf Tai O folgen dem Kanal vorbei an Trockengestellen, festgemachten Sampans und blauen Plastikfässern mit Garnelenpaste, bevor sie durch die Hafenmündung auf das offene Meer hinausfahren. Chinesische weiße Delfine – rosa schimmernd und im Mündungsgebiet immer seltener – tauchen im Brackwasser auf. Touren durch die Dörfer auf Lantau Island verbinden die Überfahrt häufig mit dem Ngong Ping 360 und dem Tian Tan Buddha darüber, obwohl der Bach ein ganz anderes Register anschlägt: niedrig, überladen, häuslich.
Die bauliche Struktur belohnt Aufmerksamkeit. Der Yeung Hau-Tempel am nördlichen Ende des Dorfes stammt aus dem Jahr 1699 und bewahrt einen Walknochen unter seinen Opfergaben auf. Die alte Polizeistation von Tai O, die 1902 auf einer niedrigen Landzunge fertiggestellt wurde, wurde 2012 als Tai O Heritage Hotel wiedereröffnet, wobei Kanone und Suchscheinwerfer an ihrem Platz blieben. Eine seilgeführte Fähre beförderte die Bewohner bis 1996 über den Bach, als die heutige Fußgängerbrücke sie ersetzte; eine standardmäßige Bootstour durch das Fischerdorf Tai O passiert in der ersten Minute deren Spannweite. Ein Feuer zerstörte im Jahr 2000 Dutzende von Pfahlbauten; die Ersatzbauten wurden auf derselben Grundfläche und auf denselben Stelzen errichtet, weil es keinen anderen Ort gibt, an dem man sie aufstellen könnte.
Was das Dorf von einem Besucher verlangt, ist meist Stille. Die Gehwege verlaufen kaum einen Meter breit zwischen den Türen. Wäsche hängt über dem Kanal und Fischernetze trocknen auf Geländern in Armeslänge von vorbeiziehenden Rümpfen entfernt. Eine 大澳漁村遊船 (Tai O Fischerdorf-Bootstour) legt keine große Entfernung zurück: der Bach ist kurz, das Meer ist nah und der Rückweg ist dieselbe Route in umgekehrter Richtung. Dennoch bleibt die Bootstour durch das Fischerdorf Tai O die einzige Möglichkeit, die Siedlung aus dem Blickwinkel zu lesen, für den sie gebaut wurde – vom Wasser aus, mit dem Blick nach oben auf die Stelzen.
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